A 67 éves Holly Tooker 13 éve dolgozik önkéntesként az Amerikai Természettudományi Múzeum élő pillangókat bemutató tárlatán. Az angol mellett a múzeumi teremőr németül és spanyolul tud meglehetősen kezdő szinten, de azt az egy szót, hogy pillangó, 139 nyelven ismeri. És ezt ki is használja, derül ki a The New York Times riportjából.

Az oldal az ajánló után folytatódik...

”139 nyelven tudom azt elmondani, hogy pillangó. Van, aki versenyre kelne velem, vagy megtanítaná nekem ezt a szót egy új nyelven?” – szól tanáros hangon a nagymamának is beillő Tooker a lepkéket bámuló múzeumlátogatókhoz. Hamarosan arra kérik, hogy adja meg a szó baszk megfelelőjét. Ám a hölgy visszakérdez, hogy melyik nyelvváltozatban szeretné a látogató hallani: a standard dialektusban vagy a Vizcayai-öböl partján beszélt nyelvváltozatban. Ezután megadja a kért szót a megdöbbent hallgatónak.

Ms Tooker hihetetlen méretű „szókincsét” a látogatóktól szerezte. A múzeumnak ugyanis meglehetősen sokszínű látogatógárdája van, és az emberek szívesen megadják a szó megfelelőjét anyanyelvükön. A teremőr gondosan feljegyezte a könnyen szerzett szavakat, majd otthon tökéletesítette a kiejtését nyelvtanító hanganyagok és az internet segítségével.

Egy trópusi lepke (Diaethria anna)
(Forrás: Wikimedia Commons / Charlesjsharp / CC BY-SA 3.0)

A köznyelvben a lepke és pillangó szavak gyakorlatilag felcserélhetőek egymással. A rovartanban azonban a pillangófélék (Papilionidae) a lepkék (Lepidoptera) osztályának csak egyik családját alkotják. Tehát a tudomány szemszögéből nézve minden pillangó lepke, de nem minden lepke pillangó.

Arról sajnos nem szólt a cikk, hogy a magyar lepke, pillangó, pille szavakat ismeri-e a teremőr. Ennek ellenére mi nézzünk utána, honnan erednek ezek a szavak. A magyar nyelv történeti-etimológiai szótára (TESz.) szerint a lepke alapszava vitatott eredetű. Az egyik lehetséges magyarázat szerint a szó a lebeg, lebben igék tövével rokon. A másik magyarázat egy uráli hangfestő szóra vezeti vissza a szót. Hasonló alakú szavakat számos rokon nyelvben találunk, így a manysiban, a hantiban, a mariban, a finnben, az észtben és a lappban.

Lepke, de nem pillangó – egy afrikai bagolylepke (Egybolis vaillantina)
(Forrás: Wikimedia Commons / Michaelwild / GNU-FDL 1.2)

A pille és a pillangó szavak a pillog ~ pillag ~ pillong ~ pillang ~ pillant szavak családjába tartozik. Mindkettő főnevesült melléknévi igenév: pillang – pillangó, pill- – pille. A pill- ~ pil- tövű szavak családjáról a TESz. azt írja, hogy „eredeileg a libegő, lobogó, ingadozó mozgást, illetve az ezzel járó levegőrezgés hangját jelenítette meg.”

A The New York Times fent tárgyalt cikke nem csak a teremőrrel készített riportot közli, hanem nyelvészeti fejtegetéseket is tartalmaz. A cikk állítása szerint a ’pillangó’ jelentésű szavak különlegesek: minden nyelven másképp vannak, még a közeli rokonságban álló nyelvek sem használnak hasonló szavakat ennek az állatnak a megnevezésére.

”It is the one common word that does not have cognates [...] in related languages, even closely related ones. „

Ez az a viszonylag gyakori szó, amelynek nincsenek rokon nyelvi megfelelői még a közeli rokonságban álló nyelvek esetében sem.

A fenti kijelentéssel nem értünk egyet. Az könnyen lehet, hogy a ’pillangó’ szavak az átlagosnál jobban eltérnek egymástól. Ám azt azért túlzás állítani, hogy a rokon nyelvek megfelelő szavai sem hasonlítanak egymásra. Ezt ilyen kategorikusan egyébként a fenti mondat után a cikkben idézett William Beemen antropológus sem állította, aki 2001-ben külön tanulmányt szentelt a pillangós kérdésnek.

Anélkül, hogy Beemen írását részletesen áttanulmányoznánk és egyetértenénk vagy vitába szállnánk vele, gyorsan meg tudjuk cáfolni az újság fent idézett állítását. Elég például a lepke szó fent felsorolt rokon nyelvi megfelelőit felmutatni – még akkor is, ha esetleg a magyar adat nem tartozik közéjük. De mivel nem várjuk el a The New York Timestól, hogy furcsa kis uráli nyelvek szótáraiban kutasson, egy sokkal egyszerűbb módszer is van a fenti állítás megcáfolására.

Ez már pillangó! Papilio buddha
(Forrás: Wikimedia Commons / Vengolis / CC By-SA 3.0)

Keressük meg a már nyest által korábban bemutatott, európai nyelveken „beszélő” térképen az angol butterfly ’pillangó’ megfelelőit! Oroszország és Németország között a szláv nyelveket beszélő országokon meglehetősen hasonló szavakat látunk: cseh motýl, szlovák motýľ, lengyel motyl, ukrán метелик [metelik], belorusz матылёк [matiljok]. Ha ehhez még hozzáteszünk a térképről hiányzó szlovén metulj szót is, egész szép kollekciónk lesz igen hasonló alakú, ’pillangó’ jelentésű szavakból. Amik csodák csodájára rokon nyelvekből származnak.

Forrás, olvasnivaló

Amid Butterflies, a Bit of a Lingua Franca at the Natural History Museum

William O. Beeman: The Elusive Butterfly