Augusztusban sokan kémlelik esténként az eget, hogy megpillantsanak egy hullócsillagot. A széles körben elterjed elképzelés szerint, amíg ilyen fényjelenséget látunk, valamit kívánnunk kell, és az teljesülni fog. Mik valójában a hullócsillagok?

Hullócsillagok egy 1888-as német csillagászati atlaszban
(Forrás: Wikimedia Commons / E. Weiß)

A görögországi Kalambaka közelében található, sziklatetőkre épített kolostoregyüttes neve is Meteora, hiszen a meredek sziklákon álló épületek látszólag az ég és föld között lebegnek. A meteorológia szóban is ugyanezt a tövet fedezhetjük fel.

Ma a gyerekek is tudják, hogy a hullócsillagok nem az égről leszánkázó csillagok. De akkor mik? Már az ókori görögök is ismerték a helyes megoldást. Egy földet érő meteoritról Apollóniai Diogenész i. e. 467-ban megállapította, hogy az egy égből érkező kődarab, és feltehetőleg ilyen kődarabok felelősek a csillaghullásként ismert fényjelenségekért. Ám mintegy 150 később Arisztotelész cáfolta ezt az elképzelést, szerinte a fényes légköri jelenségeknek nincs közük a furcsa kövekhez. Így a meteorjelenségek vizsgálata egészen az 1700-as évek végéig kiszorult a csillagászati vizsgálódások köréből. Az azonban Arisztotelész érdeme, hogy ő nevezte el a fényjelenséget meteornak, azaz szó szerint ’magasban lebegő’-nek.

Az oldal az ajánló után folytatódik...

Az 1800-as évek közepén ismerték fel azt, hogy a fényjelenségeket a Nap körül keringő anyagfelhők, azaz meteorrajok okozzák, és hogy ezeknek az üstökösökkel van kapcsolata. Azt azonban ekkor még nem tudták eldönteni, hogy ezek az anyagfelhők az üstökösökről leszakadnak-e, vagy ezek állnak össze később üstökössé. Később az előbbi nézet helyessége bizonyosodott be. A magyar Konkoly Thege [konkoli tege] Miklós (1842–1916) élenjárt a meteorjelenségek vizsgálatában: színképvizsgálataival igazolta a meteorrajok és az üstökösök közötti kapcsolatot.

Konkoly Thege Miklós, a Meteorológiai és Földmágnességi Intézet igazgatója
(Forrás: Wikimedia Commons / Kozmata Ferenc)

Kislexikon

meteor, meteorjelenség – az a fényjelenség, mely akkor látható az égbolton, ha egy űrből származó anyagdarab belép a Föld légkörébe és felizzik.

meteorid – olyan űrben keringő anyagdarab, mely a légkörbe belépve fényjelenséget okoz. A főként üstökösökből, esetenként más égitestekből kiszakadó anyagdarabok mérete a milliméteres porszemcséktől a néhány méteres átmérőig terjed. Mérete pontosan nincs definiálva, a határ a nagyobb meteoridok és a kisebb kisbolygók között, valamint az interplanetáris por és a legkisebb meteoridok között nem éles.

meteorraj – közös eredetű meteoridok csoportja.

meteorit – az a meteorid, mely a légkörön áthaladva nem semmisül meg, hanem eléri a földfelszínt. Becslések szerint évente körülbelül 500 meteorit hullik a földre, ám ezeknek csak elenyésző részét találják meg. Magyarországon is több meteoritot találtak, az egyik legismertebb a kabai meteorit. A legnagyobb ismert meteorit, a Hoba 66 tonnát nyom, és egy namíbiai szántóföldön találták.

Forrás: Csizmadia Szilárd: Meteorcsillagászat

Az augusztus eleji csillaghullásért a Perseidák meteorraj felelős, mely nevét arról kapta, hogy a hullócsillagok a Perseus csillagkép irányából érkeznek. A 133 évenként visszatérő Swift–Tuttle üstökösről leszakadt darabok, porszemcsék alkotják azt az anyagfelhőt az üstökös pályáján, melyen a Föld augusztus elején áthalad. A meteoridok hatalmas sebességgel lépnek be a légkörbe, ott felizzanak és az esetek túlnyomó többségében igen rövid idő alatt megsemmisülnek. A légkörben utazó izzó porszemcsét látjuk hullócsillagnak. Nagyobb meteoridok hosszabb idő alatt égnek el, tehát hosszabb csíkot húznak, és egyes esetekben hangjelenség is hallható.

És a csillagok?

De miért nem csillagok a hullócsillagok? Csillagászati értelemben csillagnak azokat az égitesteket nevezik, melyeknek a bennük zajló maghasadási folyamatoknak köszönhetően saját fénye van. A hullócsillagokban nem maghasadás zajlik, egyszerűen elégnek a légkörben. A Földhöz legközelebb található csillag a Nap, mely körülbelül 5 milliárd éves csillag. A nap szó eredete bizonytalan. Ugor származtatásának hangtani és alaktani nehézségei vannak. A szó elsődleges jelentése a ’Nap, csillag’ lehetett. Ebből névátvitellel alakult ki a ’nappal’, majd a ’24 órás időszak’, másrészt a ’napsütéses hely’ jelentés.

Napfogyatkozás
(Forrás: Wikimedia Cimmons / MKcray / CC BY-SA 3.0)

A napot a köznyelvben nem szoktuk csillagnak nevezni, viszont a közeli, igen fényes bolygókat, melyek csupán a nap fényét tükrözik vissza, gyakran csillagnak tituláljuk. Ennek legismertebb példája a Vénusz, melyet többek között esthajnalcsillagnak, hajnalcsillagnak vagy vacsoracsillagnak neveznek. A csillag szó egy finnugor kori hangfestő szócsalád tagja, csakúgy mint a csillog, csillámlik, csillan. Az ómagyar kor végéig emellett párhuzamosan élt egy másik ’csillag’ jelentésű szó is, a húgy. Ez egy uráli eredetű szó, melyet például az Orion csillagkép népi Kaszahúgy elnevezésében lelhetünk fel ma. Az ezzel a szóval azonos alakú húgy ’vizelet’ szó szintén az uráli korból származik, ám másik tőből. A csillag szó körülbelül a XVI. századra kiszorította a ’csillag’ jelentésű húgy szót.

Kaszás, Orion vagy Kaszahúgy
(Forrás: Wikimedia Commons / Michelet B / GNU-FDL 1.2)

Az égen szikrázó csillagokat manapság egyre nehezebb megfigyelni a fényszennyezés miatt. A települések utcai lámpái, a járművek világítása miatt éjszaka közel sincs olyan sötét, mint az emberek által nem lakott vidékeken. Így a csillagok fénye egyre kevésbé látható. A Dél-Dunántúlon hozták létre Európa első olyan területét, ahol igyekeznek minimálisra csökkenteni a fényszennyezést és ezzel elősegíteni a csillagok megfigyelését. Ez a 2009-ben megalapított Zselici Csillagos Égbolt Rezervátum, mely a Zselici Tájvédelmi Körzet területén jelöltek ki. Hazánk másik hasonló területe a Hortobágy, mely 2011-ben nyerte el a címet. Ezzel a világ jelenleg elismert 10 Dark Sky Park ’sötét égbolt park’ címet viselő területeinek egyötöde Magyarországon van.

Ám ahhoz, hogy hullócsillagokat lássunk, nem kell feltétlenül a Zselicségbe vagy a Hortobágyra utaznunk. Elég ha keresünk egy viszonylag sötét helyet, ahonnan az ég jelentős szeletét láthatjuk. Helyezzük magunkat kényelembe és várjunk. A Perseidák meteorraj augusztus 12–13-án produkálja a leglátványosabb égi tűzijátékot – már csak abban kell reménykednünk, hogy nem lesz felhős az égbolt.