Az észtek nagy nemzeti költője még Petőfinél is rövidebb ideig, csupán 21 évig élt. Az első jelentős észt nyelvű költő, lényegében az észt irodalom megalapítója. Versei csak halála után száz évvel jelentek meg. Legismertebb verse a Kuu (Hold) című, melynek négy sora a tartui Dóm-hegyen található szobrának talpazatán is olvasható.

Forrás: Wikimedia commons

Kas lauluallikas

külmas põhjatuulesminu rahva meelesseoma kastet ei vala?
Kui siin lumises põhjas
ilusas haisuga mürdike
viluses kaljuorus
ei või õitseda kaunisti:
kas siis meie maa keel,
mis kui tasane ojake,
oma ilu tundmata,
heinamaa läbi, sinise
taeva kullases tules
rahuga on jookslemas,
ega toreda häälega,
oma rammu tundmata,
taeva müristamisega
kui meri on hüüdmas;
kas siis selle maa keel
laulutuules ei või
taevani tõustes üles
igavikku omale otsida?
Siis ma võtan teid,
selge, sinise taeva
tähed, maa pealt
kõrge isamaa poole
rõõmuga vaadates laulda;
siis ma laulan sind,
ööde kuningas kuu,
kes sa pilvede sülesta
nii kui pungasta lilleke
lõbusa valge palgega
üles tõused taeva all,
kus tulised tähed
maha on langemas
sinu eest musta,
pimeda udu sisse. –
Nõnda, inimeste vaim,
oled sa udus ujumas,
kui su mõte on otsimas
jumalat tähtede alta!

Képes Géza fordításában:

A dalforrás vajon

a hideg északi szélben
az én népem szívéből feltörhet-é?
Ha itt a havas Északon
jóillatu mirtusz
a fagyos völgytorokban
nem tud kivirulni:
hát akkor népem nyelve
csendes patak legyen csak,
mely szépségéről nem tud,
s a réten át, a kéklő
égbolt aranytüzében
békésen folydogál?
Vagy ha záportól árad,
erejét nem ismerve,
dörögjön, mint az ég?
üvöltsön, mint a tenger?
Hát ennek a népnek a nyelve
a dal viharában
nem tud-e felcsapni az égig,
örök fényt követelve magának?
Én is így dalolom most a tiszta kék ég
csillagait, a földről
felnézve az égi hazába;
dalollak téged,
éj királya, hold,
ki a felhők öléből
mint bimbóból virág
derűs fehér arccal
emelkedel az ég alá,
hol a tüzes csillagok
lehullanak előled
sűrű fekete ködbe –
Ó, emberi lélek,
így úszol a ködben,
ha a csillagok alatt
gondolatod istent keresi!

Az anyanyelv napját 1996 óta ünneplik, 1999 óta pedig állami ünnep.